En el fresado tangencial o periférico, el eje de la herramienta es paralelo a la superficie que se está mecanizando, y la operación se realiza por los filos de corte de la periferia de la fresa.
En este caso, las fresas se denominan fresas tangenciales y las máquinas más utilizadas en este caso son las fresadoras horizontales. Este tipo de fresas suelen ser huecas para alojarse en el husillo o árbol horizontal de la fresadora, aunque también pueden ser enterizas.